En voici l'origine. Lors de la phase de déclenchement d'un sous orage, le courant de la couche de plasma ne peut plus se propager d'Est en Ouest (du moins en certains endroits). Alors, le courant choisit un autre chemin, beaucoup plus long et indirect.
Il passe le long d'une ligne de champ magnétique, jusqu'à l'ionophère de la Terre. Dans l'ionosphère (à quelques centaines de kilomètres d'altitude), il se propage à nouveau d'Est en Ouest, pui il repart le long d'une autre ligne de champ vers la couche de courant.
C'est au pied des lignes de champ où de forts courants alignés sont observés que se déclenchent les aurores polaires.
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Vue schématique des courants de la magnétosphère (en rouge). On y distingue les trois régions mentionnées dans le cas de la magnétosphère calme, plus une interuption dans la queue, et des courants alignés qui vont jusqu'à l'ionosphère. |